페트병에 담은 맥주가 이달 중 국내 시장에 첫 선을 보인다.

3일 관련 업계에 따르면 OB맥주는 용기 다양화와 운송.관리상 편의를 위해 1.6ℓ 용량의 페트병 맥주 ‘OB’ 신상품을 이달 중순께 출시할 예정이다.

일반 병맥주(500㎖) 용량의 3배가 넘는 이 제품의 소비자 판매가는 병당 4천500원선이 될 것으로 알려졌다.

OB맥주 관계자는 “이달 중순 출시를 목표로 이미 페트병 맥주 생산에 들어갔다”면서 “페트병 맥주는 깨지지 않고 용량도 대폭 늘어나 각종 모임이나 야외 나들이때 쓰면 훨씬 편리할 것”이라고 말했다.

폴리에틸렌 재질의 페트(PET) 용기는 가볍고 내구성도 강해 콜라, 주스 등 다른 음료에는 이미 널리 쓰이고 있으며, 외국에는 버드와이저 등 페트병 제품을 생산하는 맥주업체들이 상당수 있다고 OB맥주측은 설명했다.

그러나 국내 맥주업계는 맥주의 신선도를 오래 유지해야 하는 기술적 어려움과 병맥주보다 청량감이 떨어진다는 부정적 인식 때문에 그동안 페트병 도입을 미뤄왔다.

한편 최근 해외에서 페트병 생산 설비를 긴급 도입한 하이트맥주도 현재에는 양산 체제를 거의 완비한 상태여서, 이르면 이달말께 페트병 ‘하이트’ 신제품을 출시할 것으로 보인다.

하이트맥주 관계자는 “설비 도입과 장치는 이미 끝냈고 기술상의 문제를 최종점검하고 있다”면서 “빠르면 이달 안에, 늦어도 내달초에는 페트병 신제품을 내놓을것”이라고 말했다.

하이트맥주가 준비중인 페트병 맥주도 1.6ℓ 용량이고 가격도 OB와 비슷한 수준인 것으로 전해졌다.