현대건설이 지난 91년 걸프전쟁 이후 이라크 정부로부터 받지 못한 공사대금 등 미수(未收) 채권을 회수하려고 백방으로 뛰고 있다.

한국 정부가 미국의 요청을 받아들여 전투병 파병을 결정할 경우 한·미 양국 정부의 도움을 얻어 반드시 미수채권을 받아내겠다는 각오다. 이지송(李之松) 현대건설 사장은 25일 기자간담회를 갖고 “29일부터 다음달 5일까지 미국을 방문, 고문 법률회사인 아킨검프와 회수방안을 논의하고 부시 행정부 관계자들도 만날 것”이라고 밝혔다.

또 다음달 4일에는 한국 정부에 미수채권 현황을 보고하고 도움을 청하기로 했다. 이 사장은 “이번에는 꼭 받을 것으로 확신하며, 이르면 내년 중에 좋은 결과가 있을 수도 있다”며 의욕을 보였다.


◆현대건설 미수채권 11억400만달러

현대건설은 지난 91년 걸프전 발발 직전 이라크 내에서 16개 공사를 진행했었다. 당시 이라크 공공기관 등이 발주한 전체 공사대금은 7억7900만달러. 그러나 걸프전 이후 유엔의 이라크 경제제재로 인해 채권·채무가 동결됐고, 이후 12년 동안 이자 3억2500만달러가 붙어 현대건설이 받아야 할 총 미수채권은 11억400만달러(약 1조3000억원)로 불어났다.

현대측은 이 금액이 순수한 민간 채권이고 대부분 도로, 플랜트, 철도 등 인프라 건설을 위한 순수 공사대금이라고 설명했다. 현대건설 민수광 전무는 “우리가 받을 미수채권은 이라크 중앙은행이 전액 지불보증을 섰으며, 무기 판매대금 등 이른바 ‘불량 채권’과 성격이 전혀 다르다”고 말했다. 현대건설은 최근 미국 행정부 관계자가 이라크 전후 재건을 위한 탕감조치 대상 채권에서 민간 채권을 제외시킨 요지의 발언을 한 것에도 무척 고무돼 있다.


◆미수채권 회수에 사활 건다

현대건설은 이라크전이 발발한 지난 3월부터 이라크 채권회수팀을 대폭 보강했다. 또 전쟁 중에도 바그다드 지사에 직원 1명을 끝까지 상주시켰고, 전쟁이 끝난 뒤에는 상무급 임원 1명 등 직원 2~3명을 추가로 파견해 이라크 정부 및 현지 미국 관계자들과 접촉을 시도하는 등 집요하게 매달렸다.

또 이라크 전쟁이 나기 전부터 6개월에 한 번씩 이라크 정부를 상대로 ‘지급하겠다’는 확인서를 받아왔다. 또 나중에 이라크 정부가 시치미를 떼는 상황에 대비, 지난 97년에는 이라크 정부를 상대로 미국과 영국 법원에 채권 보전 소송을 제기했고 미국 법원에선 1심 승소판결을 받아냈다.

이후 이라크전이 끝난 뒤에는 미국의 법률회사 ‘아킨 검프(Akin Gump)’를 수석 법률고문으로 선정했고, 별도로 영국의 다른 법률회사와도 자문계약을 맺었다. 이와 함께 이라크 내 채권을 보유한 일본·유럽 등 외국 기업들과 공동대응 방안도 협의하고 있다.

현대건설은 이 미수채권만 받아내면 독자생존이 가능할 것으로 기대하고 있다. 현대건설은 지난 2000년 결산 당시 이라크 미수채권에 대해 50%가 넘는 대손충당금을 쌓으면서 무려 2조9800억원의 대규모 결손을 냈었다.


◆한·미 정부 협조는 불확실

현대건설은 이라크전 승자인 미국 정부와 파병을 검토 중인 한국 정부가 나서줄 경우 ‘천군만마(千軍萬馬)’와도 같은 강력한 후원세력이 될 것으로 믿고 있다. 그러나 아직까지 미국 정부는 이라크 채권과 관련된 어떠한 공식 입장도 밝히지 않고 있다.

미국 정부 내에서도 재무부는 민간 채권은 회수가 가능하다는 입장인 반면, 국방부는 모든 채권을 탕감해야 한다는 주장이 팽팽히 맞서고 있는 것으로 알려지고 있다.

현대건설은 다음달 4일 재경부·건교부·산자부 실무자들이 갖는 ‘이라크 전후복구사업 민관 대책반 회의’에 참석해 미수채권 현황을 보고하고 협조를 구할 예정이지만, 한국 정부는 “일단 현황만 듣겠다”는 입장이다.

그러나 정부는 파병이 결정날 경우 이라크 전후복구사업에 현대건설 등 한국 건설업체의 참여를 돕는 방식으로 우회적인 지원에 나서는 방안을 검토 중이다. 또 수출보험공사 등 공기업이 받지 못한 이라크 미수채권도 6400만달러가 있어 어떤 방식으로든 정부가 미수채권 문제에 개입할 가능성도 있다.