환경단체들의 강력한 비난을 받고 있는 브라질의 삼림법 개정안이 연방의회를 통과할 것으로 보인다.

7일(현지시간) 브라질 언론에 따르면 연방상원은 전날 밤 삼림법 개정안을 표결에 부쳐 찬성 59표, 반대 7표로 통과시켰다. 개정안은 연방하원으로 넘겨졌고 다음 주 중 표결이 이루어질 예정이다.

브라질에서는 지난해부터 아마존 삼림 보호에 관한 규제 완화를 내용으로 하는 삼림법(1965년 제정) 개정이 추진돼 왔다. 현재의 삼림법은 아마존 지역 농민들이 전체 토지 중 80%를 숲으로 보유하도록 규제하고 있지만, 개정안은 이를 20%로 대폭 낮췄다. 개정안은 또 삼림 보호를 위한 정책 권한을 연방정부에서 주 정부로 넘기도록 했다.

개정안은 애초 하원을 통과했으나 상원 심의 과정에서 일부 내용이 수정돼 하원의 재표결을 거쳐야 한다.

삼림법 개정 움직임에 대해 환경단체들은 강력하게 반발하고 있다.

국제환경단체인 세계자연보호기금(WWF)은 "삼림법이 개정되면 삼림보호 노력은 크게 후퇴할 것이며, 아마존 지역에 치명적인 피해를 가져올 것"이라면서 아마존 삼림이 불법벌목으로 파괴되면 복구는 불가능해진다"고 강조했다.

WWF는 새로운 삼림법이 도입되면 독일, 오스트리아, 이탈리아를 합친 것과 맞먹는 7천900만㏊ 넓이의 아마존 삼림이 파괴되고 29기가톤(Gt)의 탄산가스가 배출되는 결과를 낳을 것이라고 말했다.

브라질 내 환경운동가들은 삼림법 개정으로 아마존 삼림 개발을 규제하는 조치들이 대거 완화되면 그동안의 삼림 보호 노력이 물거품으로 돌아갈 것이라고 경고했다.

이들은 아마존 삼림파괴 면적이 1995년 3만㏊에서 2010년에는 6천500㏊로 줄어들었으나 삼림법이 개정되면 삼림파괴 면적이 다시 증가할 것이라고 주장했다.

지난달 말에는 수도 브라질리아에서 환경·사회단체 회원과 정치인, 대학생, 예술인 등 1천500여 명이 참가한 삼림법 개정 반대 시위가 벌어졌다. 시위에는 녹색 옷을 입은 어린이 600명이 "우리의 숲과 미래를 보호해달라"는 문구가 적힌 플래카드를 들고 나와 눈길을 끌었다.

시위를 주도한 환경단체 '삼림보호·지속가능개발 위원회'는 "지우마 호세프 대통령은 삼림법 개정을 막겠다고 한 지난해 대선 당시의 약속을 지켜야 한다"고 주장하면서 삼림법 개정에 반대하는 150만명의 서명을 담은 문건을 대통령실에 전달했다.