올해 33살인 임현근씨는 경기도 분당의 한 영어학원에서 중고생들을 상대로 강의를 하는 직장인이다.

 

임씨는 그러나 강의준비를 하거나 실제로 강의를 하는 시간을 제외하고 시간이 날때면 집근처 경기도 광주의 한 자동차 튜닝샵을 자주 찾곤 한다.

 

임씨가 자동차 튜닝에 처음 발을 디딘 것은 지난 2008년쯤이다.어릴때부터 레이싱 게임을 즐겼던 임씨는 가상의 공간에서 이뤄지던 자동차 튜닝이 현실에서도 가능한 것을 알게 되면서 동호회를 수소문 한 끝에 집근처 튜닝 전문점을 알게 됐다.

 

2007년식 경차 모닝에 비용이 많이 들지 않는 흡기 인테이크를 설치하면서 튜닝에 빠져들기 시작했다.

 

임씨는 “경차를 몰면서 미세하게 나마 굼뜬 느낌이 있었는데 튜닝을 하고 나서는 소리부터 다이내믹 해지는 느낌을 갖게 됐다”면서 “이어 배기 튜닝도 하고 서스펜션 튜닝에 ECU 튜닝까지 하면서 차가 점점 타기 좋게 변하는 것을 보게 됐다”고 말했다.

 

이렇게 튜닝에 몰입하게 된 임씨는 올해 터보를 장착한 2006년식 모닝을 다시 중고로 구입했고 지금은 타이어의 종류를 바꿔가면서 성능의 변화를 느끼고 있다.

 

경기도 광주에서 튜닝샵을 운영하는 강정태 대표(39)는 “나만의 특별한 차를 만들고 싶어서 튜닝에 관심을 가지게 됐다”면서 “요즘은 튜닝을 하는 고객층도 다양해 지고 취향도 다양하다”고 소개했다.

 

강 대표는 “한때 튜닝일을 놓고 부친의 사업을 도와드리면서 편하게 살기도 했다”면서 “그러나 너무 차 일이 하고 싶어서 잠을 잘 수가 없어 다시 튜닝을 시작했다”고 말했다.

 

강 대표는 “요즘 완성차 업체들이 차를 너무 잘 만들어 줘서 고맙다”면서 “다만 튜닝 등 애프터마켓을 위한 여지를 남겨주면 좋겠다”고 말했다.