”알비노 악어를 찾아주세요”

최근 브라질의 한 동물원에서는 전 세계적으로 희귀한 ‘알비노 악어’ 7마리가 한꺼번에 없어져 이들을 되찾으려는 노력이 치열하게 진행되고 있다.

알비노 유전자를 갖고 태어나 피부가 하얀색인 알비노 악어는 지난 7일(현지시간) 브라질리언대학교 동물원(Brazilian university zoo)에서 사라졌다. 외부침입의 흔적은 발견되지 않았지만 밀수꾼의 소행으로 추정되고 있다.

브라질 경찰당국은 한 마리당 최소 9700달러(한화 약 900만원)이상 호가하는 알비노 악어가 해외로 밀반출 되거나 국내에서 불법거래 된 것으로 보고 있으나 아직 뚜렷한 증거가 포착되지 않아 수사에 별다른 진전이 없는 상황이다.

동물원의 한 관계자는 “이들은 지난 2005년에 태어난 것으로 동종교배를 시켜 10년 만에 힘겹게 얻은 악어”라며 “워낙 희귀한 동물이라 야생에서 어떻게 알비노 악어가 생존하는지에 대해서도 잘 알려지지 않았을 정도”라고 말했다.

또 브라질 불법거래감시당국은 “전 세계에서 이루어지는 동물밀수 중 15%가 브라질에서 일어나는 것”이라며 “매년 1000억 달러(한화 약 93조원) 상당의 동물들이 미국으로 밀반입되고 있다.”고 밝혔다.