미국과 브라질이 석유를 대체하는 바이오 연료인 에탄올의 생산확대를 위한 제휴를 모색하고 있다.

AP통신은 오는 8일 브라질을 시작으로 중남미 5개국 방문 길에 오를 조지 W 부시 미국 대통령이 9일께 루이스 이나시오 룰라 다 실바 브라질 대통령과 에탄올생산 협력에 관한 협정에 서명할 것으로 보인다고 4일 보도했다.

에탄올을 국제거래가 가능한 상품으로 만들기 위해 표준화를 서두르고 중미와카리브해 연안국에서 사탕수수를 원료로 한 에탄올 생산을 장려,늘어나는 국제수요에 부응토록 하자는 것이 협정의 골자가 될 전망이다.

지난 2일에는 미국,브라질,유럽연합(EU),중국,인도 등이 '국제 바이오 에너지포럼'을 창설하자는 데 합의,이번 양국 간 정상회담을 통해 에탄올 협력이 얼마나 구체화될지 주목된다.

양국 실무자들은 그러나 회담 결과가 가격 담합을 위한 카르텔을 만드는 것으로비쳐질 수 있어 조심스런 표정이다.

반면 브라질 언론들은 이번 정상회담을 석유수출국기구(OPEC)에 빗대 '에탄올의 'OPEC'을 만들려는 시도라고 보도해 눈길을 끌었다.

부시 대통령은 2017년까지 에탄올 등 바이오 연료를 연간 1300억ℓ씩 공급한다는 목표를 세웠다. 현재의 5배 수준이다.

미국의 옥수수만으로는 이 목표를 달성할 수 없기 때문에 브라질 등 중남미 국가와의 협력을 필요로 하게 됐다고 AP는 분석했다. 브라질은 180억ℓ의 에탄올을 생산,이 가운데 35억ℓ를 미국에 수출하는 세계최대 에탄올 수출국이다.