연합뉴스브라질에서 일반인의 총기거래를 전면금지하는 법안에 대한 국민투표가 23일(현지시간) 오전 8시부터 전국에서 일제히 시작됐다.

브라질 역사상 최대 규모인 1억2천200만명이 의무적으로 참가하는 이번 국민투표에서는 "브라질에서 총기 및 실탄의 거래가 금지돼야 한다고 생각하느냐"는 하나의 질문을 놓고 찬반의견을 표시하게 된다.

이번 국민투표에서 총기거래 전면금지 법안이 통과될 경우 브라질은 물론 중남미 인접국의 치안 수준을 획기적으로 개선할 수 있는 효과를 가져올 것으로 기대되고 있다.

특히 브라질은 총기 사망자 수가 2001년 3만7천122명, 2002년 3만7천978명, 2003년 3만9천325명으로 계속 증가해오다 지난해 정부의 총기반납운동을 통해 처음으로 3만6천91명으로 감소한 것으로 나타남에 따라 이번 국민투표가 총기폭력 사고를 줄이는 또 하나의 계기가 돼주기를 바라고 있다.

그러나 유력 일간 폴랴 데 상파울루가 전날 발표한 여론조사 결과 총기거래 금지법안에 대한 반대의견이 57%로 찬성의견(43%)을 크게 앞선 것으로 나타나 법안 통과 전망을 어둡게 하고 있다.

이처럼 반대의견이 높게 나타난 것은 "합법적으로 총기거래를 금지하더라도 범죄조직을 무장해제시키지는 못할 것이며, 일반 시민들의 정당방위 능력만 상실되는 결과를 가져올 것"이라는 주장 때문이라고 현지 언론은 지적하고 있다.

이에 따라 브라질 정부는 국민투표에서 법안이 부결되더라도 앞으로 총기거래 자격을 엄격하게 제한하는 등의 후속조치를 마련할 계획이다.

브라질 법무부 관계자는 "지난 2003년 12월 개정된 법안에 이미 개인이 소유할 수 있는 총기의 종류와 등록요건을 강화했다"면서 "이번 국민투표 결과에 관계없이 앞으로 일반인이 총기나 실탄을 구입하는데 더욱 까다로운 자격을 요구하는 조치가 이루어질 것"이라고 밝혔다.

이날 국민투표는 오전 8시부터 오후 5시까지 실시되며, 전자투표 방식이 사용됨에 따라 오후 8시까지는 최종결과가 나올 것으로 예상되고 있다.