브라질의 세계적인 관광지 리우 데 자네이루에서 마약조직의 근거지로 활용되고 있는 빈민가가 외국인 관광객들을 위한 이색 관광코스로 떠오르고 있다고 일간 폴랴 데 상파울루가 19일 보도했다.

보도에 따르면 리우 데 자네이루에서도 마약조직들이 주요 근거지로 삼고 있어가장 위험한 곳으로 꼽히는 남부 로싱야 지역과 북부 망게이라 지역 등에서 최소한 8가지의 '지프 투어'가 운영되고 있다.

지프 투어는 본래 지난 1992년 단 1대의 지프를 이용한 이색 관광상품으로 처음 선보였으나 지금은 5~6개 관광회사들이 38대의 중대형 지프를 운행하고 있으며 한번에 280명까지 관광객을 실어나르고 있다.

평소 경찰과 마약조직원들간에 심심치 않게 총격전이 벌어져 사망자가 수시로 발생하는 이 살벌한 마약소굴에서 지프 투어가 가능한 것은 빈민가의 주민들이 외국 관광객들에 대해서는 가능한 한 범죄를 저지르지 않는 독특한 분위기 때문이라고 한 관광회사측은 설명했다.

이 회사 관계자는 "만일의 경우에 대비해 경찰이 안전한 지역으로 지정한 도로를 따라 차량을 운행하고 있으며, 빈민가 주민들과도 미리 친분을 맺어두고 있다"면서 "우리는 리우 데 자네이루를 세계에서 가장 안전한 관광지로 만들겠다는 목표를 갖고 있다"고 소개했다.

이 관계자는 프랑스, 이탈리아, 포르투갈 등 유럽 지역에서 찾아오는 중ㆍ상류층 관광객들이 지프 투어를 주로 즐기고 있으며, 연령층도 40대에서 70대까지 다양해 폭넓은 호응을 받고 있다고 전했다.

실제로 지프 투어는 그동안 별다른 사고없이 2002년 4천800명에서 2004년에는 6천500명으로 관광객 수가 크게 늘었으며, 올해도 지난 7월 말 현재 이미 4천500명을 넘어선 것으로 나타났다.

그러나 지프 투어가 현지 주민들에게 마냥 환영받고 있는 것은 아니다.

로싱야 지역 주민협의회의 리노 산토스 필료 부회장은 "주민들이 모두 외국인 관광객들에게 호의적인 것은 아니다"면서 "관광객들이 허물어지기 직전의 판자촌과 주민들을 바라보며 웃는 모습을 볼 때는 우리가 마치 사파리의 동물이 된 것 같은 느낌을 받기도 한다"고 말했다.

이와 관련, 신문은 빈민가를 가로지르는 지프 투어는 말 그대로 마약소굴에서 이루어지는 위험을 무릅쓴 관광상품이며 항상 사고를 당할 가능성에 노출돼 있는 것이 사실이라고 지적했다.

한 지프 투어 가이드도 "지프가 출발하기 전에 관광객들에게 주민들을 자극하는 행동을 하지 말 것을 당부하지만 간혹 제대로 지켜지지 않는 경우가 많아 그럴 때마다 묘한 긴장에 사로잡힌다"고 말했다.