동대문 '얼굴없는 천사'는 용두동 주꾸미할머니

해마다 서울 동대문구에 쌀과 기부금을 몰래 놓고 사라지던 '얼굴 없는 천사'의 신원이 밝혀졌다.

주인공은 용두동의 명물인 주꾸미집의 '원조'인 '나정순 할매쭈꾸미'의 창업자 나정순 할머니(72).

매년 200만원 정도씩 10년을 몰래 기부해온 나 할머니의 정체가 밝혀진 것은 '너무 잦은 기부' 때문이라고 한다.

나 할머니는 한사코 이름 알리기를 거절했지만 돈이 조금씩 모일 때마다 참지 못하고 구청 앞에 쌀을 갖다놓는 습관 탓에 어느 새 알음알음 얼굴이 알려져 결국 직원 모두가 알게 됐다고 구는 27일 소개했다.

유년시절부터 어렵게 살아온 나 할머니는 30년 전 용두동 골목에 주꾸미집을 열었다. 때때로 지붕에서 비가 샐 정도로 낡은 건물에서 장사를 시작했지만 그마저도 빌린 공간이라 맘대로 수리도 할 수 없었다고 한다.

그러나 나 할머니의 '손맛'은 순식간에 소문이 나 지금은 용두동 골목에 주꾸미 거리가 생겼다. 인기에 장사가 잘되다 중간중간 경기가 안 좋아 살림이 어려워졌을 때도 할머니는 기부를 거르지 않았다고 한다.

구 관계자는 "나 할머니가 워낙 말씀이 없으셔서 겨우 들은 얘기지만 '손님들 덕분에 가난에서 벗어날 수 있었던 만큼 이제 아들도 다 자랐으니 다시 베풀어야겠다는 마음에서 기부를 하게 됐다'고 하셨다"고 전했다.

유덕열 구청장은 나 할머니의 사연을 접하고 최근 직접 간담회를 열어 공무원들에게 소개하며 감사의 마음을 전하기도 했다.

나 할머니는 올해도 20㎏짜리 쌀 100포대를 아들과 함께 싣고 와 구청 앞에 내려놓았다. 이제는 얼굴이 다 알려진 탓에 겨우 사진도 한 장 찍었다.

나 할머니는 "주꾸미가 나한테 희망이 되었듯이 내가 기부한 쌀이 설 명절을 맞아 어려운 이웃에게 희망이 되었으면 좋겠다"고 말했다.

구는 나 할머니가 기탁한 쌀을 다문화가정과 저소득가구 등에 전달할 예정이다.

유 구청장은 "이런 독지가들이 있어 살맛 나는 동대문구를 만들 수 있다"며 구가 실천하고 있는 희망의 일대일 결연사업을 비롯해 나눔 문화를 확산할 수 있는 프로그램을 많이 운영하겠다"고 말했다.