여의도순복음교회가 자체적으로 구성한 ‘교회 의혹 진상조사 특별위원회’(진상조사특위)에서 조용기 원로목사와 그의 아들 조희준 전 <국민일보> 회장의 배임 혐의를 일부 확인했다고 발표하면서, 이 조사 결과가 교회 내부와 검찰 수사에 미칠 영향이 주목된다.

27일 진상조사특위와 조 목사를 고발한 장로들의 말을 종합하면, 이번 배임 사건은 지난 2000년 조희준 전 <국민일보> 회장이 운영하던 회사가 국민일보 평생독자기금 약 200억원을 투자했다가 대부분 손해를 본 일에서 시작한다. 같은해 조 전 회장은 이 손실을 메우기 위해 자신이 소유하고 있던 여의도순복음교회 관리업체 ㈜아이서비스의 주식을 발행했다. 조 전 회장은 1주당 10원에 불과한 이 주식 30만주를 ㈜국민일보판매에 고가에 팔아 약 200억원에 이르는 차익을 남겼다. 이 주식은 페이퍼컴퍼니인 경천인터내셔널 등을 거쳐 조 전 회장이 이사장으로 있던 영산문화재단으로 넘어갔다. 2002년 영산문화재단은 이 주식을 여의도순복음교회가 소유하고 있던 202억원짜리 영산아트홀과 맞바꿨다. 결국 여의도순복음교회는 가격이 부풀려진 주식을 사들인 셈이며, 이밖에 조 전 회장으로부터 자산이 없는 회사의 채권을 49억원에 매입하고 증여세까지 물게 되면서 교회 쪽이 모두 305억원에 이르는 손해를 보게 됐다는 게 진상조사특위의 설명이다.

여의도순복음교회가 지난 2000년 조 전 회장이 소유한 ㈜맥기술투자 벤처투자조합에 헌금 30억원을 투자했다가 손해를 본 사건도 절차상 문제가 많았고 조 목사 일가의 개입이 있었다는 것이 진상조사특위가 내린 중간 결론이다. 진상조사특위는 “교회 의결기구인 당회에 투자 여부를 묻는 절차도 없었다”며 “사건 당사자 7명을 불러 확인한 결과 한결같이 ‘윗분(조 목사)이 지시하면 거부할 수 없었다. 조 회장으로부터 투자를 해달라는 요청을 받았다’고 시인했다”고 밝혔다.

진상조사특위는 지난해 9월 조 목사 등을 고소한 장로들을 배제한 채 12명의 장로들로 구성됐다. 이런 공식기구에서 이날 발표와 같은 조사 결과를 내놨다는 것은 교회 안에서 조 목사 일가의 권위가 이미 바닥에 떨어졌음을 단적으로 보여준다는 분석이 나온다.

지난 16일에는 조 목사와 조 전 회장을 고발한 장로 3명에 대한 제명 안건이 당기위원회에 상정됐으나 대다수 장로들의 반대로 곧바로 부결됐다. 이름을 밝히지 말 것을 요청한 여의도순복음교회 장로는 “교인들이 피땀 흘려 세운 교회가 세상으로부터 손가락질 받도록 한 조 목사 일가의 비리를 이제는 두고 볼 수 없다는 것이 이번 조사 결과 발표와 제명안 부결의 의미”라고 설명했다. 이날 장로기도회에서 조사 결과를 발표한 김상준 진상조사특위 공동위원장은 “심히 참담하고 형용할 수 없는 심정으로 이 자리에 섰다”며 “모든 의혹에 마침표를 찍지 않고는 교회가 더욱 혼란스러워진다는 일념으로 조사에 임했다”고 말했다.

교회 진상조사특위의 조사 결과는 이 사건에 대한 검찰 수사에도 영향을 미칠 것으로 보인다. 조 목사와 조 전 <국민일보> 회장 배임 사건은 현재 서울중앙지검 조사부(부장 박규은)에서 수사중이다. 검찰 관계자는 “자료가 제출된다면 수사에 참고하겠다”고 말했다.