연초 브라질 헤알화 가치가 급등하자 브라질 정부가 환율 방어에 나서겠다고 밝혔다.

기두 만테가 브라질 재무장관은 24일 열린 각료회의에서 "헤알화 강세로 브라질 제품 가격경쟁력이 추락하고 있다"며 "헤알화 가치가 계속 오르도록 내버려두지 않겠다"고 밝혔다.

미국 달러화 대비 헤알화 환율은 24일 현재 1.75헤알로 올해 들어 6.2% 절상됐다. 전 세계 16개 주요 통화 가운데 절상 속도가 가장 빠르다.

브라질 컨설팅회사 M사프라의 귀예르메 피게이레두 펀드매니저는 "브라질 국채ㆍ회사채에 대한 수요가 높아지면서 달러 유입이 계속되고 있다"며 "달러당 1.7헤알 이하로 가치가 절상되면 중앙은행이 개입할 가능성이 크다"고 말했다.

통화가치 강세로 지난해 브라질 국민들 해외여행 소비액은 사상 최대를 기록했다. 브라질 중앙은행은 24일 지난해 브라질 국민의 해외 소비액이 212억달러(약 24조832억원)에 달한다고 발표했다. 전년 164억달러(약 18조6304억원)를 크게 웃도는 수준이다. 해외 소비가 급증한 것은 경제 성장에 따른 실질소득 증가와 브라질 헤알화 강세 등이 원인으로 분석된다. 중앙은행은 해외 소비를 억제하기 위해 외국에서 신용카드를 사용할 때 부과하는 금융거래 세율을 2.38%에서 6.38%로 대폭 올렸지만 별다른 효과를 내지 못했다.

만테가 장관은 "미국과 일본, 유럽이 제로금리 정책을 취하면서 '글로벌 통화 전쟁'을 먼저 초래했다"며 "브라질은 언제든지 환율 시장에 개입할 준비가 됐다"고 말했다. 선진국에 이어 신흥국마저 통화 보호에 나서자 이를 염려하는 목소리가 높아지고 있다.

이날 브라질 정부는 올해 성장률이 최대 5%에 달할 것으로 전망했는데, 이는 국제통화기금(IMF) 전망치보다 2%포인트 높다.