밭에서 나는 쇠고기라 불리 우는 ‘콩’ 이 여성의 피부도 지킨다는 연구결과가 나왔다.

이는 한국 바이오 벤처 콧데와 브라질 빠울리스타 의대 산부인과, 브라질 식품연구소가 4년 반에 걸친 연구결과 콩의 추출물 일종인 아이소플라본이 갱년기 여성들의 피부에 미치는 효과에 대한 연구결과에 의해 밝혀졌다.

빠울리스따 의대의 제안으로 이뤄진 것으로 알려진 이번 연구에 공동연구자로 참여한 임동구 박사(43.생물공학)는 “동양 여성 특히 한국여성의 피부노화 속도가 느리고 근육 처짐 현상이 현저하게 적게 나타나는 현상을 착안해 연구에 사용된 콩 아이소 플라본 크림은 한국 벤처의 협조로 이뤄졌다.” 고 설명했다.

총 30여명의 여성이 참여한 임상실험에서는 24개월 동안 두 그룹으로 나눠, 한 그룹은 호르몬 크림을, 다른 한 그룹은 콩 아이소프라본이 함유된 크림을 바른 후 피부 탄력도, 콜라겐 합성능력 등 피부상태의 변화를 측정한 결과, 아이소프라본이 함유된 크림을 바른 그룹이 호르몬 크림에 바른 그룹에 비해 혈류의 흐름이 높이고, 피부 노화억제는 물론 탄력을 증가시키는 데에 탁월한 효과를 나타냈다고 밝혔다.

그러나 이러한 연구 결과를 얻는 데 까지는 수 많은 우여곡절을 겪기도 했다. 실험 참여 여성들의 피부 조직을 약 1cm 정도를 띄어내야 하는 방법이라는 이유로 윤리 위원회에서는 불허입장을 고수했지만, 약 1년이라는 기간 동안 끈질긴 공전을 벌인 끝에 윤리 위원회는 결국 연구진들의 손을 들어주어 마침내 만족스러운 결과를 얻어내는데 성공했다.

이로서 콩이 음식으로만 섭취하는 것이 아닌 화장품 원료로서도 여성의 건강 및 피부건강을 증진시킨다는 것을 과학적으로 증명함과 동시에 공동 연구자 인 안드레아 헤지나 바르보사 지 모라에스(산부인과)씨의 의해 지난 히오에서 열린 브라질 산부인과 학회에서 ‘콩 이소플라본이 갱년기 여성의 증상완화에 미치는 영향’ 이라는 연구결과에 대한 논문을 발표해 관련학계들의 큰 관심을 끌었다.

이 번 연구결과를 통해 또 다시 콩의 우수성을 알리는 데 큰 일(?)을 해낸 임동구 박사는 현재 브라질이 세계에서 유일하게 콩 아이소플라본이 건강보조 식품이 아니라 의사들의 처방전으로 쓰이는 약으로 분류 되어져 있는 것도 지난 2000년 빠울리스타 의대와 함께 콩 아이소플라본이 갱년기 여성의 증상완화에 미치는 영향에 대해 연구결과를 발표해 브라질 산부인과 학회에 커다란 센세이션을 일으킨 그 결과다.

이 밖에도 한국 홍삼이 남자 발기부전 증 치료에 미치는 효과를 공동 연구, 임상실험을 통해 입증된 결과를 작년 영국에서 열린 남성 기능학 학회에서 약 70% 이상 환자가 증상이 호전되었다는 결과를 보고해 한국 홍삼의 우수성을 전 세계에 알리는 데 획기적인 임상실험 결과를 발표해 주목을 받기도 했다.

임 박사는 이 밖에도 콩은 당뇨병, 심장병, 골다공증 예방 및 치료에 효과가 있고, 특히 치매예방에 효과가 있기 때문에 꼭 하루에 한번 이상을 섭취하는 것이 좋다.” 라고 권하고 “특히 여성들에겐 보약보다 더 좋은 것이 콩이다.” 라고 강조했다.

성인 1인의 경우 하루 섭취해야 할 권장 소비량은 약 50그램 정도. 특히 갱년기 여성의 경우는 약 100그램 정도의 콩을 섭취하면 다양한 갱년기 증상을 완화해 주고 심장병 및 피부노화의 속도도 줄일 수 있다.

그러나 '물론 콩은 여자들만이 먹여야 하는 것이 아니다.' 라고 임박사는 지적한다. “콩이 남성의 전립선 암 및 비대증예방에 효과가 있으며, 한국은 전 세계에서 가장 낮은 유방암 및 전립선 암 사망률을 나타내주는 것은 한국 음식 속에 콩이 주요 단백질 공급원으로 자리잡고 있다고 생각한다.” 라고 설명했다.

이와 같은 획기적인 연구결과 인해 앞으로 전 세계 화장품 업계는 콩을 이용한 기능성 화장품 개발 및 상품화에 주력할 것으로 전망되며, 얼마 머지 않아 한국인의 연구노력이 담긴 세계적인 화장품을 만나볼 수 있을 날을 기대해 본다.


<<아이소플라본이란?>>

대두에 많이 들어 있는 콩 단백질의 하나이다.

에스트로겐과 비슷한 구조로 되어 있고, 체내 흡수율이 높으며, 에스트로겐 수용체와 결합하여 그 작용을 활성화시킨다. 유방암 등 부작용을 유발하는 에스트로겐요법과 비교하여 부작용이 없으므로 에스트로겐을 대체할 수 있는 성분으로 주목받고 있다.

우울증․골다공증, 얼굴이 붉어지는 증세 등 여성호르몬이 부족하여 나타날 수 있는 갱년기 증세를 완화시켜준다. 월경증후군, 심장병, 고혈압, 동맥경화증 등을 예방하는 효과뿐만 아니라 암을 예방하는 효과도 있다.

아이소플라본은 식물에서 유래한다는 의미의 phyto와 에스트로겐과 기능이 유사하다는 의미로 estrogen이 합해진 phytoestrogen이라 불린다. 주요활성물질은 daidzein과 genistein이다.