[한인투데이] 상파울루 한인타운 봉헤찌로를 쉽게 방문하는 방법 중에 하나로 지하철 1호선을 이용해 찌라덴찌스(Tiradentes)역에서 내려 공원을 가로질러 도보로 약 5분만 걸으면 바로 한인타운 대표길인 후아 쁘라지스길 사거리에 도착하게된다.

그만큼 한인타운을 찾는 이들 또는 매일 출퇴근을 위해 해당 역을 찾는 시민들에게는 절대 없어서는 안되는 중요한 교통수단이다.

그런 1975년 9월에 세워진 찌라덴찌스 지하철 역명에 곧 변화가 생길 전망이다.

오래전부터 주상파울루총영사관(총영사 황인상)의 주도로 한인타운 지역 정비사업 중에 하나로 찌라덴찌스역 명에다가 한국을 붙혀 찌라덴찌스- 꼬레이아로 변경하는 사업이 주지사 서명만이 남겨두고 있다.

이같은 사실은 최근 한인타운 봉헤찌로지역에서 열린 한 호국행사에 참석한 황 총영사가 “해당사업이 상파울루 주지사의 서명만을 남겨두고 있다”고 언급하면서 알려졌다.

이에 앞서 한 예로 상파울루시에서 유일하게 동양풍의 가로등이 세워진 후 동양문화를 즐기려는 사람들로 주말에만 유동인구가 30만명에 이르는 리베르다지 지역 리베르다지역이 일본 이민 110년을 맞은 지난 2018년 7월에 지금의 주지사의 결정에 따라 자빵(일본)-리베르다지역으로 새롭게 개명된바 있다.

당시 이와 관련 현지 언론보도 일부를 살펴보면 긍정적인 반응도 있는 반면 부정적인 시각도 존재한다.

긍정적인 시각으로는 일본 이민자들에 대한 헌사가 공정했다는 의견이 있는 반면, 역사 앞 공원에서 19세기에 흑인 노예운동이 봉기한 과거 쓰라린 역사를 져버리는 행위라는 비난도 존재했던 것으로 전해지고 있다.

또한, 이 지역에 한국, 중국인 등 타 이민자 및 그의 후손들의 노력과 땀이 제대로 인정받지 못할 것이라는 비판도 일기도 했다.

아이러니하게도 이 같은 주장은 젊은 일본계 변호사가 자신의 SNS 통해 공유한 반대의견의 글들은 5천개의 좋아요와 2천개가 넘는 공유를 기록하며 큰 논란을 일으켰다.

상파울루 시청자료에 따르면 일본인 이민자들은 1912년에 리베르다지역에 도착해 Rua Conde de Sarzedas길에 정착한 것으로 기록되어 있다.

지하철역명 변경에는 조지하또(MDB), 밀통레이찌(DEM), 오따(PSB) 그리고 호드리고 굴라르찌(PSD)등 여러 시의원들이 참여한 것으로 알려졌다.

이와는 달리 찌라덴찌스 역은 상파울루 시내 중심부를 가로지르는 1호선에 속하지만 하루 평균 이용자수가 19000명에 불과해 1호선 역들 중에 가장 적은 승객 이용수를 기록하고 있다.

또한, 워크미디아 자료에 따르면, 리베르다지역과는 달리 특별한 역사자료는 찾을 수가 없다.

따라서 역명을 변경하는데 있어 큰 걸림돌이나 역사에 반한다는 비난은 피할 수 있겠지만, 문제는 봉헤찌로 지역에 거주하는 주민들의 동의가 절실하다.

무엇보다도 일본 이민자 역사에 비해 절반인 61년의 한인이민역사를 모두 차치하더라도 지하철역명에 한국이라는 나라명이 포함된다는 사실은 한인이라면 누구나 흥분안할 수가 없는 사실이다.

황 총영사의 말을 빌어 현재 최종 변경안이 주지사의 서명만이 남겨두고 있다는 것은 봉헤찌로 주민들로부터 어느 정도 동의를 구헀다는 얘기로도 들린다.

여기다가 올해 상반기 내에 일부지역에 한국풍의 가로등 및 보도블록 등의 개선사업이 곧 시작될 것으로 보여지면서 껍데기 뿐이 아닌 한류팬들 누구나 길을 걷기만 해도 한국을 즐기고 느낄 수 있는 새로운 한인타운 탄생의 서막을 알리는 첫 신호탄이이기도 하다.

지난 2021년 6월에 제20대 상파울루 총영사로 새로 부임한 황인상총영사는 한인들의 노력으로 상파울루시의회로부터 정식으로 한인타운으로 지정되었다는 사실에 놀라움을 표하면서도 안타까운 마음을 서슴없이 드러냈다.

고심 끝에 꺼내든 것이 한인타운 개발사업. 이를 위해 그간 시의회 및 관련 정치인들과 수차례 만남을 가지면서도 한인타운에 대한 관심과 지원을 잊지않고 당부할 만큼 남다른 애정을 보여줬다.

그런 수고와 노력 덕분에 브라질 상파울루에 거주하는 한인사회를 바라보는 현지인들의 시각과 위상은 예전보다 더욱 높아졌다는 것이 대다수의 한인들이 입을 모으는 이유다.

여타 외교관들이 마찬가지로 근무 기간이 끝나면 돌아가게 되어있다. 이제부터는 우리 한인들이 후대를 위해 무엇을 하고 유지해야 하는지 진지하게 고민해 볼 때다.